中国的说过：“上善若水，水善利而不争，处众人之所恶。”上善，就是最上的善，它好像水似的。上善才能若水呢！善于利益一切而不争。物，就是飞、潜、动、植──飞，在空中飞的东西；潜，在水里藏着的东西；动，就是一切动物；植，就是一切的植物、一切的树木。所有胎、卵、湿、化，飞、潜、动、植，都是需要水来培养灌溉。水本身并没有存一种心，说你们这些，都是需要由我来利益你们，由我来生长你们，由我来帮助你们。所以才说：“水善利而不争。”不争什么？他不居功，不向人争执。有的人就会说，这件好事是我做的，这功德是我成就的，那间庙是我修的，那座桥是我造的。这就是有了争了。水没有，没有这种心！水既不，又不自利，所以才把水比喻为上善，应该学水的样子──不居功，也不争名，也不夺利。

　　由于有共组西南联大的渊源，又由于同是综合性的文理科大学，南开与北大的联系是很密切的。这种联系的一个重要表现，就是双方的教师经常作交流性的讲课。六零年以后，北大的齐思和先生来校教我们的世界中世纪史(讲的主要是欧洲)，而我们的古代日本史课程，也由北大的周一良先生担任。齐先生界史上的学养甚深，讲课时更妙趣横生，课堂上总是笑声不绝。周先生搞世界史，又是魏晋南北朝史的专家，故在讲课中每多中外比照。